Découverte de l’Irlande

À l’arrivée à Dublin, vous récupérez votre voiture de location. Dirigez-vous ensuite vers Kilkenny.

Votre première étape est le Haras national et les jardins japonais, où se trouve un musée du Cheval retraçant l’histoire du cheval en Irlande à l’aide d’artefacts, d’illustrations et de textes. En fait, le gagnant de la course californienne « Breeders Cup Mile » de 2003 est un cheval du National Stud, le troisième au cours des neuf dernières années. Les jardins japonais sont situés dans l’enceinte du haras et ont été créés entre 1906 et 1910. Ils symbolisent la « vie de l’homme », du berceau à la tombe. Kilkenny est réputée pour être la capitale médiévale de l’Irlande et les origines de la ville remontent à plus de 1 500 ans. La ville de Kilkenny est suffisamment petite et compacte pour être explorée à pied, mais elle regorge de bâtiments historiques fascinants. Le château de Kilkenny est un château du XIIe[EM1]  siècle remodelé à l’époque victorienne et situé dans un vaste parc. À Kilkenny se trouve également la cathédrale Saint-Canice, la deuxième plus longue des cathédrales médiévales d’Irlande. Construite sur le site d’une église plus ancienne, la majeure partie des travaux qui ont donné naissance à cette magnifique structure gothique a été réalisée au milieu du XIIIe siècle.

(Environ 130 km)

Après le petit-déjeuner, rendez-vous à Kinsale.

Aujourd’hui, votre premier arrêt est le rocher de Cashel dans le comté de Tipperary. Cashel était autrefois le siège des rois de Munster et la capitale de cette province méridionale. Les rois d’Irlande et de Munster venaient ici. Saint-Patrick est connu pour avoir prêché sur le rocher et pour avoir converti le roi local, Aenghus, au 5e[EM1]  siècle. Le château de Cahir, situé à une dizaine de kilomètres plus loin, était autrefois un important bastion de la puissante famille Butler. C’est l’un des châteaux les plus grands et les mieux conservés d’Irlande. À l’est de Cork se trouve la ville portuaire de Cobh. Située sur l’un des plus grands ports naturels du monde, Cobh a été le dernier port d’escale du Titanic en 1912 et le port le plus proche du site du naufrage du Lusitania en 1915. Le Cobh Heritage Centre retrace avec sympathie ces événements et raconte l’histoire de l’émigration irlandaise vers les États-Unis et l’Australie, connue sous le nom de Queenstown Story. Voyagez ensuite de Cobh à Kinsale. En plus d’être un charmant port de pêche côtier, le musée international du vin de Kinsale raconte l’histoire des émigrants irlandais qui ont colonisé le commerce du vin dans le monde entier, après avoir été contraints de quitter leur propre pays. À Kinsale se trouve également le château Desmond, datant du XVIIe siècle, qui est devenu une prison. Le Charles Fort se trouve également à proximité.

(Environ 190 km)

Après le petit-déjeuner, direction Killarney.

Aujourd’hui, vous avez le choix entre la route côtière, pittoresque, mais plus longue, et la route plus courte qui passe par le château de Blarney. L’itinéraire le plus long comprend la visite de Mizen Head, le point le plus au sud de l’Irlande, ainsi que la maison et les jardins de Bantry et le centre français de l’Armada à Bantry. De Bantry, vous vous dirigerez vers le nord jusqu’à Killarney en passant par le col de Healy. Préparez vos appareils photo pour admirer les paysages à couper le souffle des montagnes Caha qui séparent Cork du Kerry. Après avoir visité le col, vous arriverez à la ville de Kenmare. La ville, connue pour sa dentelle, a été fondée en 1670 par Sir William Petty. On y retrouve des expositions de dentelle et des démonstrations au Centre du patrimoine de la ville. L’itinéraire alternatif pour le voyage d’aujourd’hui est plus court. La première étape est le célèbre château de Blarney, où l’on monte sur les remparts pour embrasser la pierre de Blarney. De là, on se rend directement à Killarney. Avec ses trois célèbres lacs, ses majestueuses chaînes de montagnes et son parc national, Killarney a inspiré poètes et peintres pendant des siècles. Il y a de nombreuses promenades et sentiers autour de Killarney, y compris un sentier touristique de 2 heures autour de la ville. Vous pourrez également visiter le château de Ross, le Gap of Dunloe ou simplement vous promener dans les rues de cette ville pittoresque pour profiter des bons pubs et de la musique irlandaise traditionnelle.

(Environ 100 km)

Plusieurs options s’offrent à vous aujourd’hui. Le plus important est le circuit en voiture dans l’anneau du Kerry. L’anneau du Kerry comprend certains des paysages les plus exceptionnels du pays autour de la péninsule d’Iveragh. Des paysages montagneux et côtiers époustouflants, combinés à des villes et villages colorés, feront de ce circuit l’un des points forts de votre voyage. Pour ceux qui souhaitent faire une pause de conduite, nous pouvons organiser un circuit en autobus sur cet itinéraire. En suivant la route de la péninsule, vous arriverez à Muckross House. Muckross House est une magnifique demeure victorienne achevée en 1843 pour Henry Arthur Herbert. En guise d’alternative à la visite de l’anneau du Kerry, vous pouvez opter pour une merveilleuse visite en poney et en trappe qui vous emmène à travers la Black Valley (vallée noire) dans le Gap of Dunloe. Après une collation au Lord Brandon’s Cottage, vous retournerez à Killarney en bateau en passant par les magnifiques lacs de Killarney.

(Environ 160 km)

L’une des journées les plus longues, mais aussi les plus spectaculaires de votre circuit vous amène de Killarney, le long de la côte ouest, à Galway, la capitale irlandaise des festivals. La première étape sera le village d’Adare, dans le comté de Limerick. Adare est considéré par de nombreux voyageurs chevronnés comme le plus joli village d’Irlande, avec ses charmantes maisons au toit de chaume, son parc public bien entretenu et son ancienne église. Depuis Adare, continuez sur la N20 en direction de Limerick, ville célèbre pour ses Cendres d’Angela et abritant le château du roi John. Peu après, vous arrivez au château de Bunratty. Construit en 1425, ce majestueux château a été restauré en 1954 pour retrouver sa splendeur médiévale. Dans l’enceinte du château se trouve le parc folklorique de Bunratty, où vous pourrez découvrir une reconstitution vivante de la vie irlandaise au XIXe siècle. Poursuivez votre route vers l’un des sites les plus spectaculaires d’Irlande : les falaises de Moher. Vous arriverez ensuite au village de Doolin. Doolin est célèbre dans le monde entier pour sa richesse en musique folklorique irlandaise. Ensuite, direction Galway en passant par la région lunaire du Burren et les anciennes tombes de Poulnabrone Dolmen.

(Environ 215 km)

Aujourd’hui, c’est la région du Connemara, d’une beauté envoûtante, qui vous attend. Située à l’ouest de Galway, sur la côte la plus occidentale de l’Europe, cette région préservée offre des paysages à couper le souffle. Visitez l’abbaye de Kylemore et la vallée du Lough Inagh, ainsi que la spectaculaire Sky Road près de la ville de Clifden. Vous pouvez également visiter le village de pêcheurs de Roundstone et assister à la fabrication d’un « Bodhran » (tambour traditionnel irlandais). Vous pouvez également prendre le traversier pour vous rendre aux îles d’Aran. Les îles d’Aran vous ramèneront à l’Irlande des Celtes et des premiers chrétiens. Promenez-vous en calèche tirée par un poney, ou faites une visite guidée depuis l’embarcadère jusqu’au fort en pierre de Dun Aengus. Dun Aengus est situé au sommet d’une falaise de 300 pieds de haut, l’un des plus beaux monuments préhistoriques d’Europe occidentale. Ce soir, retour dans le quartier des Quays de la ville pour assister à quelques-uns des meilleurs spectacles traditionnels du pays.

(Environ 80 km)

Le voyage d’aujourd’hui vers Dublin passe par certains des sites historiques les plus importants d’Irlande. Le premier d’entre eux est l’ancien monastère de Clonmacnoise. Il s’agit d’un site paléochrétien fondé par Saint-Ciaran au VIe siècle sur les rives de la rivière Shannon. De là, rendez-vous à Dublin ou faites un léger détour par les tombes mégalithiques de Newgrange. L’une des grandes merveilles du monde antique, Newgrange est plus ancienne que Stonehenge, Mycènes ou même les pyramides d’Égypte et figure au premier rang des tombes mégalithiques d’Europe. De là, dirigez-vous vers le sud de la ville de Dublin. Le centre-ville de Dublin est une zone compacte, où tous les points d’intérêt sont facilement accessibles à pied. Vous y trouverez un grand nombre de circuits pédestres, dont les plus populaires sont le « Historical Walking Tour » et le « Literary Pub Crawl ». Vous pouvez également visiter un grand nombre de ces sites grâce aux autobus Hop-On-Hop-Off qui s’arrêtent à toutes les principales attractions, notamment le château de Dublin, le château de Trinity et le Livre de Kells, ainsi que le Musée national d’Irlande.

(Environ 207 km)

Poursuivez votre visite de Dublin aujourd’hui, en visitant les nombreuses attractions historiques et modernes, notamment la cathédrale Christ Church, fondée en 1030 par Sitric, roi des Norvégiens de Dublin, le James Joyce Centre et le Dublin Writers Museum. Prenez le temps de faire du magasinage sur la Grafton Street ou dans l’une des rues étroites et pittoresques de la ville. Ce soir, passez du temps dans le quartier de Temple Bar, qui offre un choix éblouissant de restaurants, cafés, bars et boutiques pour tous les goûts et toutes les bourses, le tout à proximité des nombreux centres culturels et galeries d’art de Temple Bar. Ses rues étroites et pavées se prêtent parfaitement à une promenade tranquille dans le quartier. Il est également possible d’assister à une soirée de divertissement à l’Abbey Tavern ou à l’Irish House Party, plus intime.

Déposez votre voiture avant de prendre votre vol de retour.